Akupunktur kan hjelpe mot utmattelse etter kreft

KUNNSKAP FRA KRISTIANIA: Akupunktur og brystkreft

– Etter ti minutter i butikken måtte jeg ofte gå ned i parkeringskjelleren og hvile. Svetten silte. Det ble for krevende med lys og lyder, og jeg ble helt utmattet av influensalignende smerter, sier Anne Christine Rosenkilde, som har hatt brystkreft. 

Etter cellegiftbehandling og åtte operasjoner på to år, slet hun med senvirkninger. Hun hadde konsentrasjonsvansker, uklart syn og problemer med hukommelsen. Ble forstoppet. Det stakk i hendene og hun var så stiv i fingrene at hun ikke kunne holde mobiltelefonen om morgenen. 

– Jeg lever fortsatt med fatigue, hetetokter og andre senvirkninger. Men jeg har det bedre, for nå tåler jeg litt mer enn jeg gjorde tidligere.  

Endringen kom da hun fikk akupunkturbehandling.  

– Jeg merket det allerede første gang hos akupunktøren. Endelig kunne jeg legge meg ned og finne ro! 

Akupunktur ga mindre fatigue 

Om lag én av tre brystkreftoverlevere utvikler kronisk fatigue – en vedvarende utmattelse som ikke blir bedre av å hvile og som kan påvirke arbeidsevne og livskvalitet i mange år.  

Internasjonale eksperter som utvikler kliniske retningslinjer, har etterlyst større studier for å avklare om akupunktur kan hjelpe denne pasientgruppen.  

Rosenkilde er en av 221 kvinner som deltok i en ny studie om akupunktur mot fatigue hos brystkreftoverlevere. Forskningen er gjennomført nettopp for å gi et sikrere kunnskapsgrunnlag. 

I studien AcuBreast deltok kvinner som hadde gjennomgått brystkreftbehandling og som hadde hatt fatigue i minst seks måneder. Deltakerne ble tilfeldig fordelt til enten vanlig oppfølging alene eller vanlig oppfølging pluss akupunkturbehandling.   

Resultatene viste at kvinnene som fikk akupunktur rapporterte betydelig mindre fatigue etter tre måneder sammenlignet med kontrollgruppen. Forskjellen var fortsatt til stede etter seks måneder.  

Effekten var stor nok til å regnes som klinisk relevant, altså en bedring som kvinnene merket i hverdagen. Studien fant også at behandlingen ga få og milde bivirkninger. 

– Mange brystkreftoverlevere er kreftfrie, men sliter fortsatt med alvorlig utmattelse. Våre resultater tyder på at akupunktur kan være et trygt og nyttig supplement for denne pasientgruppen, sier professor Terje Alræk ved Høyskolen Kristiania. Han har ledet studien. 

Den er en av de største pragmatiske randomiserte studiene som er gjennomført på akupunktur mot kreftrelatert fatigue hos brystkreftoverlevere. Den ble gjennomført under forhold som ligner vanlig klinisk praksis, der akupunktørene tilpasset behandlingen til den enkelte pasienten. Forskerne målte effekten av behandlingen, men lot samtidig akupunktørene arbeide slik de vanligvis gjør i klinikken.  

Slik fungerer behandlingen 

Katharina Nes er en av akupunktørene som har gitt noen av kvinnene behandling. Hun forklarer at fatigue kan arte seg forskjellig fra person til person og at behandlingen blir tilpasset individuelt ut ifra symptomene.   

I tradisjonell kinesisk medisin bygger behandlingen på en mønstervurdering, også kalt symptomdifferensiering, der opplevde symptomer, sykehistorie og annen relevant informasjon inngår i vurderingen. Ut fra dette velger akupunktøren hvilke akupunkturpunkter som skal benyttes i behandlingen. 

– Vi starter med en samtale for å avdekke hvilke symptomer de har. Vi behandler ikke bare enkeltsymptomer som søvnproblemer, vi vurderer helheten. Så samler vi symptomene i det som innen akupunktur og kinesisk medisin kalles syndromer, sier Nes.  

Hun har behandlet mange brystkreftoverlevere. Mange av dem sliter, selv om de følger rådene de får av legene – spiser riktig, for eksempel.  

– Kroppen er i ubalanse og greier for eksempel ikke å nyttiggjøre seg det de spiser, sier akupunktøren. 

Målet med behandlingen er å gjenopprette balanse mellom alle ressursene i kroppen, både fysiske og mentale. 

Kreftrelatert fatigue skyldes trolig et samspill mellom flere biologiske prosesser, blant annet lavfrekvente betennelser, endringer i nervesystemet, såkalt dysregulering og kroppens stressregulering. Akupunktur kan potensielt påvirke flere av disse mekanismene, blant annet ved å regulere det autonome nervesystemet, dempe lavfrekvente betennelsesprosesser og forbedre søvnkvaliteten. 

Mange krasjer fordi de tror de er friske 

Nes forteller at mange av pasientene hun møter tror at de er ferdige – eller bør være ferdige med behandling – når de er kreftfrie. De vil gjerne fungere som før både på jobb og privat. 

– Jeg tror både de selv og samfunnet rundt dem har en forventning om at nå er de friske. Men ettervirkningene tapper dem. Kroppen er i ubalanse og mange er rastløse og tomme for energi. Det hjelper ikke å hvile, og mange kan oppleve for eksempel hetetokter natt og dag.  

Anne Christine Rosenkilde hadde god effekt av de tolv behandlingene hun fikk som deltaker i studien.  

– Fordøyelsen ble mer stabil. Det hjalp på søvnen. Hetetoktene ble færre. Og nevropatien i hendene ble veldig mye bedre.  

Hun har valgt å fortsette med akupunkturbehandling etter at prosjektet var ferdig. Det gir henne bedre livskvalitet og funksjonsevne. I tillegg sørger hun for trening tilpasset dagsformen.  

I går var hun ute med to venninner. I dag betaler hun prisen: svetten renner og hun våknet med mer smerter. 

– Men det er en kalkulert risiko. Man blir ikke frisk av å bare være hjemme og hvile. Jeg tror veldig på å komme seg ut, være sammen med andre mennesker. Ikke prøve å fikse alt selv. Man må leve! 

Tekst: Cecilie Taran Skjerdal, Enhet for kommunikasjon og samfunn

Referanser:

Akupunkturforeningen. (u.å.). Virkningsmekanismer.  

Alræk, T., Skjerve, H., Sørensen, A., Mao, J. J., Lamu, A. N., Lu, W., Deng, G., Lee, M. S., Birch, S., Kim, T.-H., & Lie, S. A. (2026). Acupuncture for cancer-related fatigue in breast cancer survivors: The AcuBreast study, a pragmatic randomized clinical trial. Integrative Medicine Research. Advance online publication.  

Jansen, J. K. S., & Faiz, K. W. (2025, 4. juli). Nevropati. I Store medisinske leksikon. Store norske leksikon.  

Koht, J., & Sulheim, D. (2023, 31. oktober). Fatigue. I Store medisinske leksikon. Store norske leksikon.  

Vi vil gjerne høre fra deg!

Send spørsmål og kommentarer til artikkelen på e-post til kunnskap@kristiania.no.