Bonusparadokset

Bonussystemer som endrer atferden til de ansatte, altså virker som tiltenkt, reduserer ansattes indre motivasjon, indikerer en fersk studie.

KUNNSKAP FRA KRISTIANIA: Bonus

Diskusjonen om bonussystemer fungerer etter hensikten eller ikke, ser ikke ut til å ta slutt.

En studie som nylig er publisert i det anerkjente forskningstidsskiftet Journal of Applied Psychology (Abdulsalam & al., 2020), viser at individuelle insentivordninger har en umiddelbar negativ effekt på kollegers prestasjon fra de innføres. Den negative effekten er vedvarende lavere enn om insentivordningen ikke hadde blitt innført.

Hva må til for at bonus skal fungere?

Det er for snevert å diskutere om bonussystemer fungerer eller ikke. For å få en fruktbar diskusjon, er det viktig presisere hvilke betingelser som må være på plass for at bonus skal fungere etter hensikten. De som mener bonus fungerer, og de som mener bonus ikke fungerer, er tross alt enige om noe.

Ingen ser for eksempel ut til å være uenige i at kollektive belønningssystemer kan være bra. De fleste ser også ut til å være enige i at vanskelig å redusere bieffektene av individuelle bonusordninger. Det gjelder også forkjempere av bonusordninger.

Kan individuell bonus ha positive effekter?

Jeg har sammen med professor Bård Kuvaas og professor Anders Dysvik undersøkt om faktiske utbetalinger av individuell bonus også kan ha noen positiv innvirkning på ansatte som får det. Nærmere bestemt undersøkte vi om bonus kan ha en positiv innvirkning på ansattes indre motivasjon, som er ansattes brennende lyst til å gjøre arbeidsoppgavene.

Tanken vår var at en bonus kan signalisere tillit, kompetanse, og tilhørighet hvis den gis på en måte som ikke oppleves som kontrollerende, men som et tegn på at man er en verdsatt ansatt. 

Vi gjennomførte studien blant mer enn 300 ansatte fra en stor salgskjede på tre ulike tidspunkter.

Bonus som tveegget sverd

Vi gjorde en interessant observasjon. Vi fant nemlig at individuelle bonusordninger har en direkte positiv innvirkning på indre motivasjon. Men, samtidig fant vi at den den individuelle bonusen indirekte reduserte indre motivasjon dersom de ansatte endrer atferden sin som følge av belønningssystemet. 

Spissformulert: Bonusordninger kan være bra, så lenge de ikke endrer atferden din.

Begge funnene er i tråd med selvbestemmelsesteori som blant annet sier at en belønning som oppleves som informativ, som for eksempel et tegn på deres kompetanse, vil kunne øke indre motivasjon. Derimot vil belønninger som oppleves som kontrollerende, i den forstand at de får deg til å gjøre noe du ellers ikke ville ha gjort, redusere den indre motivasjonen ved at det reduserer opplevelsen av autonomi, som ifølge teorien er en av de viktigste forløperne til indre motivasjon på arbeidsplassen.

Bonusparadokset

Som vi påpeker i forskningspublikasjonen som nylig er akseptert for publikasjon i det vitenskapelige tidsskriftet Motivation and Emotion, er ironien derfor, at i den grad belønningssystemet fungerer som tiltenkt, det vil si at det endret ansattes atferd, ser det paradoksalt nok ut til å ha redusert de ansattes indre motivasjon. 

Det er altså ikke nok å vite «om bonus virker eller ikke» – man må også vite når, for hvem, og hvorfor, det virker. Her er tre konkrete råd til ledere og organisasjoner som vurderer å innføre bonussystemer:

  1. Tenk nøye gjennom hva slags atferd de ønsker å rette ansattes oppmerksomhet mot.
  2. Ta hensyn til hvor mange ansatte som uansett ville utvist ønsket atferd.
  3. Ta hensyn til bivirkningene ved å designe et system som eventuelt motiverer fem prosent av arbeidsstokken, men potensielt kan demotivere langt flere dersom man ikke gjør alt riktig.

Bonus har sterk effekt, både på godt og vondt. Noen ganger kan det altså være best uten bonus.

Referanser:

  • Abdulsalam, D., Maltarich, M. A., Nyberg, A. J., Reilly, G., & Martin, M. (2020). Individualized pay-for-performance arrangements: Peer reactions and consequences. Journal of Applied Psychology. Advance online publication. https://doi.org/10.1037/apl0000820
  • Kuvaas, B., Buch, R. & Dysvik, A. (2020). Individual Pay for Performance, Controlling Effects, and Intrinsic Motivation. Motivation and Emotion volume 44, pages525–533(2020).

Denne formidlingsartikkelen er skrevet for Kunnskap Kristiania og første gang publisert 14. 0ktober 2020.

Tekst: Robert Buch, professor ved OsloMet og professor II ved Institutt for ledelse og organisasjon ved Høyskolen Kristiania.

Foto: Bonusordninger kan være bra, så lenge de ikke endrer atferden din. Illustrasjonsbilde. Photo by LinkedIn Sales Navigator on Unsplash.